Kingdom of the Blue Whale

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藍鯨（學名：Balaenoptera musculus）是一種海洋哺乳動物，屬於鬚鯨亞目。藍鯨被認為是地球上曾經生存過體型最大的動物，長可達 33 公尺，重達 181 噸。 藍鯨的身軀瘦長，背部是青灰色的，不過在水中看起來有時顏色會比較淡。 目前已知藍鯨至少有三個亞種：生活在北大西洋和北太平洋的 B.m. musculus；棲息在南冰洋的 B.m. intermedia 與印度洋和南太平洋的 B.m. brevicauda（也稱侏儒藍鯨）。在印度洋發現的 B.m. indica 則可能是另一個亞種。與其他鬚鯨一樣，藍鯨主要以小型的甲殼類（例如磷蝦）與小型魚類為食，有時也包括魷魚。 直到 20 世紀初，在世界上幾乎每一個海域中，藍鯨的數量是相當多的。在超過 40 年後，捕鯨者的獵殺使牠們幾乎滅絕。直到國際社會在 1966 年開始保育藍鯨後，藍鯨的數量才逐漸上升。一份 2002 年的報告估計目前世界上藍鯨的數量在 5, 000 至 12, 000 隻之間，並分佈在至少 5 個族群中。最近對於侏儒藍鯨的研究顯示這個數字可能是低估了實際的數量。在捕鯨活動開始前，藍鯨最大的族群是在南極海域，估計大約有 239, 000 隻（範圍介於 202, 000 與 311, 000 之間)。目前在東北太平洋、南極海與印度洋的數量已經比以前要減少非常多（大約各只有 2, 000 隻）。在北大西洋則有 2 個更大的集團，在南半球至少也有 2 個集團。